विश्व कप 2026 में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने अपने पहले ही मुकाबले में दमदार प्रदर्शन करते हुए अल्जीरिया को 3-0 से मात दी। इस जीत के नायक कप्तान लियोनेल मेसी रहे, जिन्होंने शानदार हैट्रिक लगाकर विरोधी टीम की उम्मीदों को पूरी तरह खत्म कर दिया। मेसी की कप्तानी और अनुभव के दम पर अर्जेंटीना ने टूर्नामेंट में साफ संदेश दिया कि वह खिताब बचाने के लिए पूरी तरह तैयार है।

 38 वर्ष की उम्र पार कर चुके मेसी ने एक बार फिर साबित कर दिया कि उनकी फिटनेस, तकनीक और खेल को पढ़ने की क्षमता आज भी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शामिल है।

मैच के दौरान मेसी ने तीन गोल दागकर कई रिकॉर्ड अपने नाम कर लिए। मुकाबले से पहले उनके नाम विश्व कप में 13 गोल दर्ज थे। अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक लगाने के बाद उनके कुल गोलों की संख्या 16 पहुंच गई। इसके साथ ही उन्होंने फ्रांस के स्टार स्ट्राइकर किलियन एम्बाप्पे को पीछे छोड़ दिया और जर्मनी के दिग्गज मिरोस्लाव क्लोस के 16 विश्व कप गोलों के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।

मैच का दूसरा गोल 60वें मिनट में आया, जब एलेक्सिस मैक एलिस्टर के शॉट को गोलकीपर लुका जिदान पूरी तरह नियंत्रित नहीं कर सके। गेंद उनके हाथों से छिटक गई और मेसी ने मौके का फायदा उठाते हुए रिबाउंड पर गोल कर अर्जेंटीना की बढ़त दोगुनी कर दी।

इसके बाद 76वें मिनट में निकोलस गोंजालेज ने विपक्षी क्षेत्र में गेंद छीनकर मेसी को शानदार पास दिया। अर्जेंटीना के कप्तान ने बिना कोई गलती किए बाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया और गेंद को नेट में पहुंचाकर अपनी पहली विश्व कप हैट्रिक पूरी कर ली।

इस उपलब्धि के साथ मेसी विश्व कप इतिहास में छह अलग-अलग संस्करण खेलने वाले चुनिंदा खिलाड़ियों की सूची में शामिल हो गए। साथ ही वह दक्षिण अमेरिका के पहले पुरुष फुटबॉलर और दुनिया के केवल तीसरे पुरुष खिलाड़ी बने जिन्होंने 200 अंतरराष्ट्रीय मैचों का आंकड़ा छुआ।

अर्जेंटीना की इस शानदार जीत ने टूर्नामेंट की बाकी टीमों के लिए चेतावनी का काम किया है। यदि मेसी इसी फॉर्म में बने रहे, तो विश्व कप 2026 में अर्जेंटीना एक बार फिर खिताब की सबसे मजबूत दावेदार साबित हो सकती है।