आज दुनिया में अगर कार्टून की बात होती है तो सबसे पहले जिन किरदारों का नाम लिया जाता है, उनमें मिकी माउस सबसे ऊपर आता है। बच्चों से लेकर बड़ों तक, Disney का यह छोटा-सा किरदार दशकों से लोगों के दिलों पर राज कर रहा है। लेकिन बहुत कम लोग जानते हैं कि मिकी माउस का जन्म किसी बड़ी योजना का हिस्सा नहीं था, बल्कि एक ऐसे धोखे का परिणाम था जिसने Walt Disney की पूरी दुनिया हिला दी थी।

साल 1928 Walt Disney के जीवन का सबसे कठिन दौर माना जाता है। उस समय Disney का सबसे लोकप्रिय किरदार Oswald the Lucky Rabbit था, जिसने animation की दुनिया में उन्हें पहचान दिलाई थी। Walt Disney इसी किरदार के लिए नया कॉन्ट्रैक्ट और बेहतर बजट हासिल करने न्यूयॉर्क पहुंचे थे। उन्हें उम्मीद थी कि यह डील उनके स्टूडियो को नई ऊंचाइयों तक ले जाएगी, लेकिन वहां पहुंचकर उन्हें ऐसा सच पता चला जिसने सबकुछ बदल दिया।

Disney को पता चला कि Universal Pictures के पास Oswald के अधिकार हैं और वह इस किरदार पर उनका नियंत्रण नहीं रहा। इतना ही नहीं, निर्माता Charles Mintz ने Disney की टीम के कई अहम animators को भी अपने साथ जोड़ लिया था। यह Walt Disney के लिए सिर्फ बिजनेस नुकसान नहीं, बल्कि गहरा व्यक्तिगत झटका था।

न्यूयॉर्क से वापस कैलिफोर्निया लौटते समय ट्रेन के सफर में Walt Disney लगातार भविष्य के बारे में सोच रहे थे। इसी दौरान उनके दिमाग में एक छोटे, शरारती और प्यारे चूहे का विचार आया। यह वही पल था जिसने animation history की दिशा बदल दी। बाद में Disney के करीबी animator Ub Iwerks ने इस किरदार को डिजाइन किया और उसे अंतिम रूप दिया। यही किरदार आगे चलकर Mickey Mouse बना।

मिकी माउस पहली बार 15 मई 1928 को Plane Crazy नाम की cartoon film में टेस्ट स्क्रीनिंग के दौरान दिखाया गया था। हालांकि उस समय इस फिल्म को कोई distributor नहीं मिला, इसलिए यह बड़े स्तर पर रिलीज नहीं हो सकी।

कुछ महीनों बाद नवंबर 1928 में Steamboat Willie रिलीज हुई और इसी फिल्म ने Mickey Mouse को रातोंरात दुनियाभर में पहचान दिला दी। synchronized sound के साथ आई यह फिल्म animation industry में क्रांतिकारी साबित हुई और Disney की किस्मत बदल गई।

अगर Walt Disney को उस समय धोखा नहीं मिलता, तो शायद Mickey Mouse कभी अस्तित्व में ही नहीं आता। यही कारण है कि Mickey Mouse सिर्फ एक cartoon character नहीं, बल्कि संघर्ष, असफलता और नए सपनों की सबसे बड़ी मिसाल माना जाता है। आज भी Mickey Mouse, The Walt Disney Company की पहचान बना हुआ है और animation की दुनिया में प्रेरणा का प्रतीक माना जाता है।